Westerkwartier zevende van Nederland

Vanaf de start van de nieuwe gemeente op 1 januari a.s. is de gemeente Westerkwartier één van de grootste (in landoppervlakte) van Nederland. De top 10 van gemeenten met de grootste oppervlakte ziet er dan zo uit: 

 
Het Hogeland wordt zelfs de grootste gemeente van Nederland, maar ook Westerkwartier mag er zijn.

Ver weg maar toch dichtbij

Het Westerkwartier is straks de zevende gemeente van Nederland. Afstanden liegen er ook niet om. Van Garnwerd naar De Wilp is 35 kilometer, 35 minuten met de auto en maar liefst 7 uur lopen. En van De Poffert naar de gemeentegrensgrens bij Zoutkamp is 27 kilometer, 27 minuten met de auto en bijna 5 uur lopen. Het laatste traject bevindt zich overigens helemaal binnen de huidige gemeente Zuidhorn, dus ook nu zijn de afstanden al aanzienlijk.

De uitdaging is om ondanks de grote fysieke afstanden, toch de afstand tussen inwoners en overheid (raadsleden, burgemeester, wethouders maar ook ambtenaren) zo klein mogelijk te houden of zelfs te verkleinen. Het herindelingsontwerp van de nieuwe gemeente bevat hiervoor goede uitgangspunten. Ambtenaren werken niet alleen op het gemeentehuis, maar vooral ook in de dorpen: in dorpshuizen maar ook bij mensen thuis en bij bedrijven. En zijn ook op andere manieren goed bereikbaar, digitaal en per telefoon of whatsapp.

Zelf hecht ik erg aan goed contact tussen college van burgemeester en wethouders en elk dorp. In de gemeente Zuidhorn vergadert het college elk jaar een avond in elk dorp met het bestuur van de plaatselijke Vereniging Dorpsbelangen. Ik kijk altijd uit naar deze avonden, zonder uitzondering gezellig, boeiend en erg nuttig. We doen dat in 14 van de 15 dorpen, alleen het dorp Zuidhorn is een uitzondering omdat hier (nog?) geen Vereniging Dorpsbelangen is. Het zou goed zijn als het nieuwe college in dezelfde stijl doorgaat. We moeten het wat anders organiseren misschien, maar elk van de 41 dorpen heeft recht op aandacht van alle bestuurders.

Persoonlijk vind ik het jammer dat de twee wekelijkse raadsvergaderingen straks (in ieder geval voorlopig) op een vaste locatie worden gehouden, al begrijp ik wel dat het praktisch lastig te realiseren is. Benieuwd hoe de nieuwe raad daar straks tegenaan kijkt. Maar vast staat al dat de raadsleden in de weken tussen de raadsvergaderingen de dorpen in trekken, een goede zaak! 

Uitdagingen van het platteland

Westerkwartier is straks één van de grootste plattelandsgemeenten van Nederland. Dat geeft uitdagingen en kansen. Daar waar lange tijd meer mensen van het platteland naar de stad trokken dan andersom, zien we de laatste jaren de omgekeerde beweging. Het platteland wordt populairder, mensen waarderen de rust en de ruimte en willen dan voor hun werk wel even reizen naar de stad. Maar dat vraagt wel wat van het platteland: voldoende woningbouw om aan de toenemende vraag te voldoen, goede verbindingen voor auto en openbaar vervoer. En nadenken over de vraag hoe vol dat platteland moet worden. En hoe we de rust en de ruimte in stand houden.

Boeiende vraagstukken, waar we als grote plattelandsgemeente goed over kunnen en moeten nadenken. Ik pleit er ook voor om ons aan te sluiten bij de P10-gemeenten. Dit is een samenwerkingsverband van inmiddels 17 grote plattelandsgemeenten, die zich samen inzetten voor dezelfde ambities en uitdagingen. Zij brengen die ook onder de aandacht van de landelijke en Europese politiek. Het zou goed zijn als de gemeente Westerkwartier (en Het Hogeland) hierin een stevige rol pakken. 

Tot slot

Het wordt een uitdaging voor de nieuwe bestuurders én de ambtenaren van het Westerkwartier om echt dichtbij de inwoners te zijn en te blijven. Ik heb er vertrouwen in dat zij die uitdaging enthousiast gaan oppakken en wens hen daar veel succes bij!

Bert Nederveen, 4 september 2018 

Reacties zijn welkom via Twitter (@bertnederveen), email (bert.nederveen@westerkwartier.nl), telefoon (0594-508805) en natuurlijk persoonlijk.

Meer informatie over de P10-gemeenten: https://p-10.nl/.